Un equipo de paleontólogos anunció el hallazgo de una nueva especie de tortuga fósil en el desierto de la Tatacoa, en Huila, Colombia. La especie, que vivió hace unos 13 millones de años, fue nombrada Shakiremys colombiana, un nuevo género que rinde homenaje a la cantante Shakira por su impacto en la música latina y su labor educativa en el país.
El fósil representa un descubrimiento inédito para la ciencia, ya que se trata de un género completamente nuevo. Su nombre combina la raíz griega emys, que se usa para designar a tortugas de agua dulce, con el apellido de la artista colombiana. Según los investigadores, la música de Shakira acompañó varias etapas de las excavaciones, lo que también influyó en la elección del nombre.
La especie destaca por su tamaño pequeño —con un caparazón de alrededor de 40 centímetros— y por su particular combinación de características anatómicas. Presenta rasgos propios de tortugas sudamericanas, pero también similitudes con especies de Madagascar, lo que sugiere una posición evolutiva intermedia y clave para entender la historia de estos animales en la región.
El material fósil recuperado incluye un cráneo completo y dos caparazones articulados, convirtiéndose en uno de los ejemplares de tortuga prehistórica mejor conservados encontrados en Colombia. El equipo dirigido por el paleontólogo Edwin Cadena utilizó tomografía computarizada para estudiar la neuroanatomía de la especie, lo que permitió observar estructuras internas como el cerebro y los canales auditivos con un nivel de detalle sin precedentes.
Shakiremys colombiana se suma a otras especies fósiles destacadas provenientes del Mioceno colombiano, como Chelus colombiana, Mesoclemmys vanegasorum y la enorme Stupendemys geographica. Sin embargo, este nuevo hallazgo resalta por representar un género completamente nuevo, un hito para la paleontología del país y de Sudamérica.
Este descubrimiento refuerza la relevancia del desierto de la Tatacoa como uno de los yacimientos paleontológicos más importantes de la región, aportando nueva información sobre la evolución de las tortugas y el ecosistema del Mioceno.
